“Agradecida con el Universo, con la vida, porque ha sido un proceso maravilloso, bonito, donde nosotras las mujeres campesinas a veces sin oportunidad, sin habernos preparado académicamente, tenemos un oficio, tenemos un motivo para levantarnos cada día a trabajar (…) La inspiración nuestra es las aves que están aquí al lado, las montañas, los árboles, el sol, la naturaleza, el silencio, este espacio tan bonito hace que sea nuestra fuente de inspiración, y damos gracias a Dios por eso.”
Fueron estas las nobles palabras de Amparo Navarro, quien con una amplia sonrisa rememora el esfuerzo arduo y persistente a partir del cual un grupo de 10 resilientes mujeres (incluyéndola a ella), se convirtieron en las primeras artesanas de la seda en Colombia, reivindicando el legado de la legendaria ruta de la seda China y del oficio ancestral ligada a ella: la sericultura.
Hoy en día, la sericultura es un oficio que moviliza la economía de Timbío, un municipio del centro del Cauca históricamente afectado por grupos armados y del narcotráfico. No obstante, la resiliencia y persistencia de sus habitantes por no dejarse aminorar ante la miseria del conflicto ha supuesto la creación de iniciativas productivas más allá del café y los cultivos ilícitos. Así lo evidencia la Asociación de tejedores de seda de Colteseda, una organización compuesta de diez socias fundadoras cabezas de familia y que vio la luz hace casi cuarenta años.
En los 70’, ante la crisis de la roya del café, la Federación Nacional de Cafeteros financió procesos de diversificación productiva para ayudar a los campesinos compungidos por la crisis; en ese contexto se crea Hilosedas, una planta piloto de hilos de seda industrial a la cual le empezaron a sobrar capullos de seda, pues no eran devanables dentro de la industria fuese por su tamaño, color o forma. Decidieron entonces llamar a las hijas de los campesinos productores que, con la ayuda de Artesanías de Colombia lograron transformar los capullos artesanalmente y así establecer lo que hoy sigue siendo tan agraciada asociación.
Amparo Navarro hizo parte integral de ese proceso y junto a sus compañeras constituyen las maestras pioneras de la artesanía de seda en el país. Es justamente ella la que se encuentra al pie de la entrada de la finca Los Chorros, ansiosa de mostrarnos lo que llama gustosamente la “ruta de la seda”.
Las prominentes nubes se repliegan y al instante, la luz del alba centellea los vastos campos y montañas de Timbío con un brillo radiante que parece remitir a las míticas regiones del Asia. Rápidamente, Amparo nos introduce en la historia fundacional del descubrimiento del gusano de seda, revestida de una mágica fascinación legendaria que nos acompañará el resto del recorrido.
Cuenta la leyenda que la emperatriz Leizu de China se hallaba debajo de un árbol de morera tomando una taza de té, cuando de pronto un capullo de seda cayó dentro de su taza y al momento de agarrarlo se desprendió un hilo muy fino y brillante seguido de una pequeña oruga que se le conocerá desde entonces como el gusano de seda. Leizu junto a su esposo, el Emperador Amarillo, montarán la seda como su economía y castigarán con la muerte a quien trate de revelar su secreto, el cual se mantendrá oculto por muchos años. De tal forma, los chinos establecen la ruta de la seda que es una serie de caminos que comienza desde China, pasa por India y llega hasta el Imperio Romano, quienes intercambiaban la seda a precio de oro, junto con especias, canela, la piedra de jade, etc.
Progresivamente, nos adentramos colina abajo hacia la finca, pasando por un jardín de moreras impecablemente cultivadas. El árbol de morera, originario del Extremo Oriente, es una planta estacionaria adaptada al trópico, y constituye el alimento a través del cual depende la vida del gusano de seda, así como la calidad y cantidad de su producción (1500 mts por cada capullo), por lo que su cuidadoso cultivo constituye el primer eslabón de la cadena sericola llevada a cabo por la asociación. El terreno tiene una extensión de por lo menos dos hectáreas en el que se observan a varios campesinos desyerbando, fertilizando y recogiendo las plantas, y a pesar de que Amparo reconoce una falta de espacio se alegra por lo que tienen y por poder brindar trabajo a muchas familias:
“Ha sido un proyecto muy hermoso para la construcción de paz. Dentro de nuestro territorio no hay mucha empresa, no hay mucho empleo, sin embargo, damos gracias al Universo por esa oportunidad tan linda que se nos dio y fue de conocer a este insecto y poder convivir con él cuarenta años.”
La trayectoria y el esfuerzo conjunto de la asociación les ha valido ser beneficiaras de varios proyectos en los que han podido tecnificar su emprendimiento, como la instalación de composteras y un biofiltro que garantizan un mayor rendimiento en los cultivos, minimizan los costes de producción y es más agradable con el medio ambiente:
“Vamos de la mano con el medio ambiente, aquí nosotros no podemos aplicar insecticidas ni herbicidas porque es un ser vivo y necesita de muchos cuidados, entonces es un proyecto hermoso porque vamos de la mano con nuestra tierra (…) es una finca muy amigable con el medio ambiente, aprendimos a respetar a la Madre Tierra”.
Al punto nos dirigimos a una caseta de crías para conocer al animalito productor de la materia prima. Nos encontramos con unos camarotes espaciosos hechos de madera en donde reposaban miles de gusanitos cuyo color blanco con franjas negras les dotaba de un aire místico de contemplación. Algunos dormían profundamente e inclinaban la cabeza de tal modo que se asemejaban a monjes budistas en meditación. Aquel misterioso y mágico insecto solo vive treinta días y pasa por cinco edades hasta realizar su proceso de encapullado.
“A nosotras nos mandan los huevos fertilizados desde la UTP, y luego la Universidad del Cauca nos hace la parte de incubación, y a partir del primer día empezamos a tenerlo en nuestras casas, porque este insecto requiere de unos cuidados únicos de temperatura, de ventilación, de asepsia, y en la primera edad son muy pequeños y nosotros empezamos a alimentarlos con morera finamente picada por cuatro días…”
Continuamos nuestro periplo por los talleres de artesanía de la asociación, ubicados en el casco urbano de Timbío. Entramos a un lugar acogedor y que transmite corrientes de afable familiaridad, a propósito de las madres de familia trabajando alegremente en sus propios telares, en la que destaca una artesana que se inspiró en un colibrí para realizar su telar. El valor agregado de tales prendas radica en que están elaboradas con colores naturales, extraídas de ramas, cortezas, hojas de árboles, semillas de café y demás; y aunque para los tonos fuertes se utilizan tintes de laboratorios, se tratan de colorantes certificados que no perjudican a la naturaleza.
Amparo nos enseña el paso a paso que va de la cocción del capullo (unos 5-7 minutos), su proceso de deshiladura (a través de una máquina devanadora) y engomado (tanto en fibra larga como en corta), el tinturado y la tejeduría (por medio de un telar horizontal de cuatro marcos). Se trata de una labor de transformación que requiere de total entrega y sacrificio, cada enhebrado de aguja, hincado, proceso de granulado, técnica de amarre, etc., desprende una mítica devoción y afecto, propio de un oficio ancestral portador de remotas sabidurías que hoy descansan en las manos de estas bellas y guerreras mujeres artesanas:
“Lo más importante es el amor y cariño con que hacemos nuestro arte”.
Finalmente, el recorrido de la ruta de la seda concluye en la tienda de la asociación. El sol de mediodía se pone a punto e ilumina las vitrinas de donde se exhiben accesorios como aretes, collares, prendedores… al frente se agrupan chales, ruanas, bufandas, vestidos; a un lado las piezas para el hogar: cojines, pies de cama, caminos de mesa. También se vende lino como producto terminado del que se valen artistas diseñadores para realizar sus piezas de arte. Gloria Muñoz, miembro fundadora de la asociación, reflexiona sobre la calidad e importancia de sus productos en detrimento de las prendas industriales en masa:
“La idea es el que el cliente valore el producto conociendo lo que se le está ofreciendo, que él conozca de nuestro trabajo, entonces eso hace que la gente lo aprecie mucho porque sabe que es un producto único (…) la seda es la reina de las fibras, eso hace que nosotros vendamos un producto único, se adapta a nuestra piel, es antialérgico, te sirve para cualquier clima, donde tú estés te va a servir”.
En el centro de la tienda, alrededor de las pintorescas y relucientes prendas, Amparo, maravillada, suspira para todos los presentes:
“Somos campesinos felices de estar aquí, porque esta oportunidad hizo que el campo fuera más agradable (…) en el campo si se puede hacer empresa, [hay] mucha vida, mucho de donde inspirarse”.
